Miembro Del Consejo Directivo Escolar Visita La Escuela Shumla

By Bill Sontag
bill.sontag@delrionewsherald.com
Staff Writer, Redactor News-Herald

Translated into Spanish by Norma Flores Moreno

Reprinted with permission of the Del Rio News-Herald
Published September 9, 2004

Stan Blackstone, recién electo para el Consejo Directivo del Distrito Escolar Independiente Consolidado San Felipe Del Rio (San Felipe Del Rio Independent School District) conversó recientemente con la Dra. Carolyn Boyd, al tiempo que consideraban los comentarios escritos de los alumnos sobre sus experiencias con la Escuela Shumla.  

"'Este ha sido el mejor día de mi vida,'" leyó Blackstone en voz alta, sobre uno de los comentarios escritos por los estudiantes.   "Te hace preguntarte cuales habían sido sus vidas hasta entonces, no es así?" murmuró Blackstone.   Boyd dijo, "Me sente allí al final del programa y solo lloré de emoción, porque ellos no llegan a casa después de salir de la escuela, sintiendo de ese modo."

Hasta la semana pasada, cuando Blackstone tuvo la oportunidad de visitar la escuela por una horas, solo había escuchado y leido sobre la Escuela Shumla (Shumla School), ubicada en los peñascos sobre el Rio Pecos (Pecos River), al norte de   Comstock, Texas.   Su interés aumentó cuando recibió noticias de que Boyd, como directora de la naciente escuela experimental, deseaba familiarizar a los alumnos del Distrito Escolar Independiente Consolidado San Felipe Del Rio con su escuela del desierto. Blackstone decidió visitar a Boyd y a la Escuela Shumla para informarse más.

De hecho, 450 alumnos de las escuelas de Del Rio han participado en sesiones de trabajo de todo el día en la Escuela Shumla, pero para Boyd, aunque los resultados son satisfactorios, los números quedan cortos en sus sueños. La Escuela Shumla está registrada con el IRS, 501(c)3 institución no-lucrativa y eso ha fomentado su éxito en sesiones corporativas y de la fundación de todo el estado. A la fecha, sus mayores contribuidores   han sido la Brown Foundation y la Houston Endowment, pero, mientras que cada grupo la ha impulsado solicitar más, ella tiene grandes ideas.  

"Una mujer con visión," exclamó Blackstone mientras recorría la escuela. A Boyd le gustaría ofrecer cada año escolar sesiones de trabajo de la Escuela Shumla a todos los alumnos de sexto grado del Distrito Escolar Independiente Consolidado San Felipe Del Rio, de forma gratuita. Boyd agregó, niños "en riesgo" y los "dotados y talentosos" (gifted and talented) serán invitados a regresar los años siguientes para reforzar su experiencia inicial. Boyd proveerá los maestros que participarán en la sesión de trabajo y oradores, guías del plan de estudios, materiales y artículos. El apoyo importante que Boyd espera, provendrá de las escuelas de Del Rio al ofrecerles transporte, obtener el permiso de los padres de familia, seguro, alimento, etc.

Colectivamente, los alumnos de sexto grado son un blanco importante para Boyd:   "Para cuando llegan a séptimo y octavo grado, sus hormonas están en toda su fuerza y es cuando empieza la evental deserción escolar. Los niños buscan cierto tipo de validación sobre lo que han   hecho."   Boyd está sorprendida con el alto número de deserciones escolares en Del Rio y piensa que las oportunidades para el adelanto intelectual, más allá de la represión de una conducta inapropiada, pudiera ayudar a detener la tendencia.   Blackstone estuvo de acuerdo: "Solo digan no!' está bien, pero es necesario reemplazarlo con algo constructivo."

  Blackstone preguntó a Boyd y su esposo Phil Dering, "Que los hizo empezar con todo esto?"   Ella dijo que su doctorado en antropología la trajo frecuentemente a estudiar la pintura rupestre del Lower Pecos, mientras que la investigación de Dering sobre la botánica de épocas antiguas lo trajo también al área.   "Durante una visita aquí en 1997, Jack y Missy Harrington nos dijeron, 'Deseamos regalarles un terreno a ustedes para que hagan una escuela,'" explicó Boyd.

"Pero, existen otros muchos lugares en los que ustedes pudieran estar," exclamó Blackstone.   "Por qué están aquí?"   Boyd respondió, "Ha detenido usted alguna vez su vehículo en este desierto, descendido del vehículo y observado bien a su alrededor? Se que parece una broma, pero estos niños son como si fueran pequeñas plantas del desierto, esperando a que alguien las riegue. Y cuando eso ocurre, simplemente florecen."

Boyd explicó que su motivación, al igual que ocurre a muchos adultos, viene de la experiencia personal de su niñez.

La educación escolar, el medio ambiente y muestras de agua tomadas del Dry Creek (Arroyo Seco) y del Caleto Creek (Arroyo Caleto) cerca de Victoria, Texas, revelaron la presencia de estafilococo, de la bacteria de la fiebre tifoidea y de muchos otros organismos vivos.   "Aprendí mucho, porque no solo era leerlo en un libro de texto. Era ir y hacerlo!"  

Blackstone pidió a Boyd ejemplos de experiencias memorables que la Escuela Shumla pudiera proporcionar y que dejara tan profunda huella en los alumnos de Del Rio.

Refiriéndose a maestros y demostradores étnicos que han participado en sus sesiones de trabajo, Boyd dijo, "Imaginese un Indio Americano montado a caballo, corriendo a todo galope, pasando por las sesiones de trabajo, hasta desaparecer de la vista. Como parte de un ejecicio creativo de   escritura, el maestro dice a los alumnos, 'Está bien, escriban sobre eso!'"   El Apache Mescalero Ray Olachia ha hablado ya y mostrado las tradiciones de su tribu a muchos alumnos de Del Rio.

Boyd está convencida que su acercamiento, la Escuela Shumla y los voluntarios, pueden ofrecer oportunidades únicas a los alumnos de Del Rio.   "Los maestros se han sorprendido, diciendo, 'Como le hacen para que los niños hagan todo esto (tomar notas animadamente, usar libros de trabajo, participar activamente en   los proyectos)? Algunas veces, nosotros ni siquiera podemos hacer que tomen un lápiz.'"

Mientras que Boyd espera que maduren los firmes lazos que existen entre el Distrito Escolar Independiente Consolidado San Felipe Del Rio y la Escuela Shumla, organiza sesiones de trabajo para muchas otras organizaciones.

Su emoción fue evidente la semana pasada sobre un compromiso reciente del Smithsonian Institution para traer grupos de estudio y seminarios "Smithsonian Journeys" a una sesión de trabajo de   "Pecos Experience." Los coordinadores estuvieron de acuerdo en programarlo para la primavera del 2006 cuando Boyd termine la construcción de 28 cabañas de alojamiento en la Escuela Shumla.

Sin embargo el enfoque de Boyd permanece en los niños y en la colaboración local: "Los niños del Condado de Val Verde regularmente tiene el extremo corto del palillo, mientras que los niños de San Antonio y de otras ciudades cercanas tiene acceso a muchas otras oportunidades de actividades fuera-del-salón-de-clases. Los niños de aquí no. Estamos tratando de llenar ese vacio — algo emocionante para los niños y dentro del alcance de Del Rio.  

Actualmente nuestra mayor necesidad es la participación de la comunidad. Necesitamos voluntarios que deseen hacer una gran variedad de tareas importantes, desde hacer trabajo de limpieza, hasta hacer copias de materiales para las sesiones de trabajo y desarrollar nuevas guías del plan de estudios."

Para mas información sobre la Shumla School, comuníquese con Boyd o con Missy Harrington al 432-292-4848, y vea en el Internet el sitio www.shumla.org.

NOTA DE LA EDITORA: Ver reporaje completo in la edición del jueves.